“佛”为“佛陀耶”的简称，乃梵语之音译，为如来十号之一。“佛”之意译为“觉者”，即觉悟真理的圣者。
“觉”具有觉性、觉察、觉照、觉悟之含意
“觉性”即是众生本具的佛性，《华严经》云：“无一众生而不具有如来智慧。但以妄想颠倒执着，而不证得。”然觉性本具，何故而有佛与众生之别？因为众生的妄想执着，障覆本有觉性，故欲圆满佛果，则须藉由觉察、觉照、觉悟之修证，方得成就。
“觉察”即觉知、省察自心所生之贪、瞋、痴等烦恼，不为此等烦恼所困。
“觉照”即这念心於烦恼境界，不仅觉察分明，更进而对治烦，恼改过迁善。觉察就如发现小偷；觉照即是将小偷转化为正人君子。
“觉悟”即契悟本自觉性；这念心因觉察、觉照之功，进而契证本具佛性，洞然明白，常寂常照，安住实相，此即觉悟义。
“觉性”在圣不增，在凡不减；心、佛、众生，三无差别。然因众生迷悟、染净之深浅不同，而有凡圣差别。
觉的层次：自觉、觉他、觉满
“自觉”：众生常处於不觉之境，起心动念不离贪、瞋、痴。若能时时反观自心，觉察、觉照，证悟本自觉性，断除贪、瞋、痴等烦恼，即“自觉”义。
“觉他”：不仅自觉自利，更进一步助人觉悟，利益他人。如劝人正信因果、断恶修善，或教示佛性本具、缘起性空等真理，助其了悟生命真谛，自觉觉他，饶益有情，即“觉他”义。
“觉满”：即自觉圆满、觉他圆满、觉行圆满，亦称为“三觉圆满”。释迦牟尼佛即为三觉圆满之圣者，其自觉、觉化皆逹究竟，说法四十九年，度化无量无边的众生，令有缘众生皆能发菩提心，得证圣果；其教化延续至今，令後世众生亦能如法修行；此即三觉圆满之境，故称之为“觉满”。
众生皆本具佛性，然迷即众生，觉即菩提，故当依据觉察、觉照、觉悟之理，精进修行，他日定可成就自觉、觉他、觉满三觉圆满之佛果。
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