“七月初七日，俗传牛女相会之期，一般待嫁女郎，联集为乞巧会，先期备办种种奇巧玩品，并用通草、色纸、芝麻、谷米等，制成各种花果、仕女、器物、宫室等等，极构心斗角之妙。初六日陈之庭内，杂以针黹、脂粉、古董，珍玩，又花生、时果等，罗列满桌，甚有罗列至数十方桌者。邀请亲友，唤招瞽姬（按：失明唱曲女艺人），作终夜之乐。贫家小户，亦必勉力为之，以应时节。”——《广州岁时记》
巧艺年年祈夙愿
农历七月初七为中国传统的乞巧节，珠江三角洲人俗称此节为“七姐诞”。民间传说为牛郎织女妇双星相会之时，喜鹊在天上银河架起鹊桥，使织女牛郎得以相聚。美丽的传说产生传统的节日，姑娘们于是夕“拜七姐”，祈求得到巧手与幸福的爱情，所以又是中国的“女儿节”，比“三八”国际妇女节早了千余年。
乞巧节始于汉代，以后乞巧风俗一直流传下来。清末民初，广州过乞巧节十分隆重。七夕前两三个月，未嫁姑娘便开始用通草、色纸、芝麻、谷米等，制成各种花果、仕女、器物、宫室等等工艺品；七夕前一周，用小盆浸谷粒、绿豆，使之发芽至约二寸高，称为“拜仙禾”、“拜仙菜”。七月初六晚，姑娘们便穿上节目盛装，布置厅堂，把各种工艺品及生果茶点等拜仙物品摆于方桌上，富家的拜仙桌上还围上锦锈罗纬。这一活动被称为“摆七夕”或“摆七娘”。晚上11时（即交初七时），姑娘们点起“拜仙禾”、“拜仙菜”中间的油灯，以及香烛，向空跪拜以“迎仙”。至五更时分，共拜七次，意为迎接天上七位仙女。有钱人家在拜仙期间还请艺人到家唱曲，备酒菜或煲粥炒粉招待来贺节的亲友。拜仙后，姑娘们便函在灯光下持绸线穿针孔，能穿过者便谓之乞到巧。再后焚烧纸扎“梳妆盆”及“仙女衣”，仪式才结束。拜见仙后桌上的工艺品不动，供初七日间姑娘互访时品评。初七日间，广州的姑娘还爱到石门附近的沉香浦泛舟游，舟用素馨花、茉莉花装饰，寓意为仙女沐浴助兴，至晚，则由男童主拜，称为“拜牛郎”，最后是烧送给牛郎的“牛郎衣帽”。初六初七晚，也是汉族男女交往开放的日子，即使是封建意识浓厚的家庭，也让青年男子进入拜仙厅堂与姑娘搭话。
至20世纪二三十年代，拜仙仪式简化，但“摆七夕”炫耀工艺品之风仍流行。50年代中期，广州的乞巧节仍然延续。这有当时广州市长朱光写的《广州好》为证。词云：“广州好。乞巧乞姻缘。巧艺年年祈夙愿，钟情红粉总堪怜，今日得闭圆。”1956年，番禺南村梅由（上坑）姑娘制作的七夕工艺品《狮子舞》，被选送到“广东省民间工艺展览”中展出，并获优秀奖。这也使“摆七夕”的民间手工艺品能以“七夕微型工艺品”为名记于地方志书中。
凌边乞巧创奇迹 20世纪60年代起，由于社会与其他政治因素，乞巧节在广州市内逐渐淡化，只在番禺石碁镇凌边村一直延续，成为该村亲友团聚欢乐的特有风俗。
在番禺凌边村，每年七月初七，除了二个生产队外，其余都在各乡的八间祠堂“摆七夕”，祠堂门口皆贴起“欢庆双星”等横批及“织女佳期聚会牛郎共享天伦乐，人间乞巧梨园助兴同歌颂太平”等对联，表达了百姓良好的祝愿。对联上的字有的是珠绣，有的用纤维棉制作，各有特色。在每一个摆七夕的祠堂里，就是一出出无声大戏，数百个人物不同、造型各异古装公仔，以传统故事人物为多，如“鹊桥会“、”穆桂英挂帅“、“六国大封相”等。此外还有各式花灯和花果，有一以谷秧围成圈状的油灯，也称“秧灯”，最具特色，取“五谷丰登”之意。还有不少供奉牛郎织女的手工艺品，小巧玲珑的珠绣鞋及“七姐衣”、“牛郎衫”。是日，不少在外地生活的乡亲都要携亲友回来欢度这一佳节。一专程从香港回乡过节的凌先生说：“一年中最热闹的节日，洋人是圣诞，我们凌边人就是七姐诞，每年这天，海内外乡亲都有不少人回来！”乞巧节活动在凌边，早已不局限于未嫁女子的范围，而是全村百姓团聚欢乐的节日了。
凌边是个大村，男丁大多数是凌姓，人较齐心。明清时凌边姑娘不少是自梳女，后来不少人到了香港或东南亚，每年均寄钱回来支持村中大办乞巧节。解放后，村中不少男男女女仍热心制作七夕工艺品，老书记凌就威夫妇都是制作微型工艺品的好手。20世纪六七十年代，就是在极左风劲吹的“文革”期间，由于凌就威书记“根正苗红”、热心公益，每年都带动村民制作微型工艺品，乞巧节也成了团结村民、促进生产的重要日子，上级看见此活动健康有益，也不制止。于是，凌边村也成了广州（可能亦是全国）惟一没有中断乞巧节活动的乡村。
1992年，凌边村的乞巧节作了一个大突破，从摆在祠堂里让人们静态观赏发展到动静结合，组织乞巧巡游。由各生产队精选一板七夕公仔，装上色柜，村民抬着游行。也有人或扮演小喜鹊，或扮成七仙女和牛郎，边游行边表演《银河会》歌舞。巡游的还有学生鼓乐队、八音锣鼓、醒狮队等，整个队伍500多人，足足游了两个小时，成为空前的一次乞巧盛会。
一些在香港定居的凌边外嫁女，每年均捐500元回来“摆七夕”，还带了亲戚朋友回来观光，这已成一俗例。她们说，当中的欢乐，是多少钱也买不到的。
每年七月初七下午，载人到凌边村看“摆七夕”的车辆很多，村中行人摩肩接踵，大街小巷人潮涌涌，到每条村的祠堂观赏工艺术品。当晚，凌边村家家设宴请外地来的亲友，有的还在祠堂摆数十席酒席，大众一起畅聚。还请了外地的粤剧团来演戏，更是人山人海。不过，此活动只是在凌边村久盛不衰，同是石碁镇的另外几个村，却没有这种传统。
21世纪的盛会
历史翻到2001年，沉寂了三十的的广州天河区珠村村民也动起来了，他们自发组织恢复乞巧这一民间活动。民国时爱国将领、曾任虎门要塞司令等职的潘文治中将的侄媳谢丽霞是村中“摆七娘”的领头人，她的儿子潘剑明是乞巧活动的组织者。村民有钱出钱，有力出力，阿婆级的乞巧好手、妈妈级的巧姐也动员出来，一些七八十岁的老人凭着回忆，将年轻时做乞巧的技艺传授给年轻一代。八十岁老人黄彩余手把手教姑娘们如何做好三支芝麻香，如何用红枣、花生、开心果壳等粘成三座斋塔。妇女们各有分工，有的阿婆制作村中牌楼，搭好织女桥，做好乞巧盆，剪好七姐衣。有的手工精巧，专门制作“公仔”，买来一些泥坯，经过改头换面，就成了花木兰、穆桂英、樊梨花、钟无艳等女中豪杰；谢丽霞虽然年纪已到婆婆级，但与年轻人一样手巧，担当了西施、貂婵、王昭君和杨玉环等四大美人的服饰刺绣和搭配。年轻的媳妇们好眼力，就用米粒、芝麻、瓜子壳、开心果壳粘拼成一盆盆绚丽的花朵，如用红瓜子壳做成一盆红菊花，用谷粒做成一盆盆黄菊，米粒粘贴成白菊。乍一看，还以为是真花呢，真可以说巧夺天工。
更有趣的是，村中一些男子不但羡慕女子乞巧，也要参与七夕微型工艺品的制作。1948年至1953年，珠村的男子同样参与了这一微型工艺品的制作，他们用泥捏成一些牛身，用香蕉当牛角，做成一些拜牛郎的工艺品，也在七月初七拿去祠堂摆，这些玩艺虽然粗糙，却也赢得姑娘们的欢笑。 2001年的乞巧节，珠村的村民齐心协力，将湮没了几十年的“摆七娘”重现出来。谢丽霞、潘剑明制作的歌颂当代的微型工艺品《喝水不忘挖井人》、《航天火箭扬国威》等赢得众人的好评。村中的一些小学生也参与了艺巧的制作，他们用蚝壳用珠片砌成了一件件微型工艺品，选取出其中好的参与展览。
广州市民间文艺家协会组织会员到珠村采风，协会负责人充分肯定“摆七娘”活动是中华民族优秀传统文化活动。广州的《羊城晚报》、《广州日报》等传媒也介绍了这次活动。到了2002年，“七姐诞”这一传统民间活动在广州周边的乡村蓬勃发展，天河、黄埔、番禺等20多个村落分别举行了“摆七娘”活动。原来已经“收山”的微型工艺品制作好手也加入了乞巧活动的行列。天河区车陂村有一手艺人名叫李光华，他三四十年前做乞巧公仔已出了名，特别是那些戏曲人物，凡经他手制造，便栩栩如生。虽然后来他没做几十年，却没有停止过搜集了解戏剧人物的造型艺术和其他造花工艺。因此，他所造的微型工艺品总比他人胜一筹。李光华的公仔是蜡造的，人物造型及服饰都精美，在众前一立，飘飘欲仙呢。近年，珠三角不少村民前来订造他拿手的公仔和蜡梅，广州近代史博物馆还把他制作的七夕公仔征集收藏。
广州乞巧一日游
2002年七月初七，广州市民间文艺家协会组织“乞巧一日游”，上午到番禺凌边看了八台乞巧展，下午到黄埔茅岗、横沙、沙浦等村参观乞巧活动。富有“摆七娘”传统历史的黄埔区茅岗村在祠堂搭起了型案桌，摆满了用米粒、芝麻、桂花粉等粘上去的香烛、鲜花和微型景观。最为引人注目的是，一些姑娘还在祠堂表演了失传多年的“拜七姐”的仪式，从迎仙、拜仙到在朦胧灯影之中比赛持线穿针，整个“拜七姐”的过程隆重展现，参观的各界人士目不暇接，广州近代史博物馆亦派员用摄录机录下精彩的情景，各大传媒的记者“谋杀”大量胶卷并予以报道。
初七当晚的珠村，主场地在良潘公祠大厅阔大的拜桌上，摆着《鹊桥相会》、《花木兰巡营》等一套套传统故事人物及众多工艺花果，尤以精美的芝麻梅花香及七个“斋塔”显现了正宗的七夕工艺传统。最吸引人的是正中那个绚丽多彩的微型珠村牌坊，横匾及对联的字是村中九十多岁老太太的亲笔。牌坊下是一列火车载着金元宝驶进村中，寓意富裕吉祥。展品有表现现代题材的《喝水不忘挖井人》、《航天火箭扬国威》微型工艺品，有火柴盒般大小的床、梳妆台、八仙桌；有不到一寸长的针金绣花裙褂；有绿豆般大的各种绣花鞋、高底鞋坪底鞋拖鞋和五颜六色的袜子；有指甲般大小和各种扇子、手帕和式样齐全的梳妆用具等等，样样都这般小巧玲珑。四盆精美联社异常的香花，一盆莲花，一盆茉莉，一盆玫瑰，一盆百合，都只有酒杯大小，各尽巧思。这些用火柴、胶片、珠粒、灯蕊、布料甚至用芝麻、谷、米等原料制作的供品，再加上现代的材料，如用易拉罐做花座，用桂花粉、通面等做成各种花卉形状，简直是一场奇妙精致的手工艺品展览，中心就是一个“巧”字！
有意思的是，天河珠村的“婆婆级”和“妈妈级”的巧姐们在乞巧节当天，统一穿上特制的新鲜艳丽的绸缎大襟衫，在自己制作的微型工艺品前兴奋留影，自豪得很呢。
珠村的女子不但在本村“摆七娘”，还将乞巧工艺摆到广州。广州市民间文艺家协会、荔湾区文物管理所和珠村的村民一起，在荔湾区仁威庙举办“乞巧民间工艺展览”，时间长达一个月，引来广州的各大传媒和市民的关注。 2003年，珠村的乞巧节成为天河区的一张文化品牌，天河区政协主席带着全体政协委员前来观赏乞巧，与村民一起同乐。与此同时，番禺化龙镇潭山村也大张旗鼓，在村中大礼堂摆起了盛大的乞巧民间工艺展，村民们花了数月时间，造了数百个微型公仔，展示了几十台古装粤剧的人物造型。村民还与时具进，塑造了歌颂抗非典的白衣天使的微型群像，引起众人的赞扬。
发展到当今，广州乞巧节已经不是女子乞姻缘的节日，而是全民参与的一个盛大的微型民间工艺品比赛和展览。更可喜的是，珠村谢丽霞、潘剑明创作的乞巧微型工艺品《喝水不忘挖井人》和《航天火箭扬国威》荣获“第四届广州文艺奖”二等奖，2004年1月9日，乞巧微型工艺品第一次在市委礼堂接受广州市委、广州市政府的奖赏。
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2002—2003年，广州荔枝湾文化交流协会主办、广州市民间文艺家协会协办的“西关小姐展芳华”大型系列活动，将乞巧民俗风情搬上舞台。他们先与番禺凌边村合作，在荔湾广场“摆七娘”，20张八仙台摆满了拜七姐的微型工艺品，让广州市民观赏“七姐秧”、“鹊桥会”、“牛郎与七姐”等，然后举办“心录手巧天地情”晚会，“西关小姐”表演了出巧、得巧、腔巧、才巧、才艺表演等。总决赛晚会上，还演出舞蹈《乞巧女》，让乞巧这一民间艺术走上大舞台。
