中国许多高龄农民工为了给自己挣养老钱，他们都不敢退休而不是不想退休；大多数的高龄农民工对未来生活并没有太强信心。
据《中国青年报》报道，一名受访的64岁的李师傅表示，他将来退休后最担心养老和医疗问题。他称，去趟医院看病就要花上几十上百元，而如果病情严重，花费将大幅度提高，不但自己无法承担，也会给孩子增添繁重的开销。因此，他对未来并没太大的信心。
在上世纪90年代左右，绝大部分的农民出外打工，年轻时主要从事重体力劳动，但随着年龄的增长和体力的下降，他们渐渐无法胜任之前的工作，赚取的收入也相对减少。
此外，房价高涨也迫使他们为孩子买房问题发愁；由于有传闻指，农村的男孩必须在城里有套房子才能结婚，所以为了让孩子能在城里买得起房，他们必须在外面打工帮忙凑钱。
而李师傅是4700万名高龄农民工的缩影；据国家统计局发布的《2014年全国农民工监测调查报告》指出，2014年全国农民工总量为2亿7395万人，50岁以上农民工的绝对数量接近4700万人，比2013年的4100人数高出许多。
对此，中国政法大学社会学院社会工作与社会政策教研室主任郭伟和认为，高龄农民工不是不想退休，而是不敢退休。他说：“他们这一代人年轻的时候为改善家庭生活和孩子成长条件而奋斗，老了还要自己存钱养老，真是让人非常心酸”。
中国社科院社会学所研究员张翼在接受央视访问时表示，虽然中国有城乡居民基本养老保险制度，但在许多企业不愿意为农民工缴纳养老保险、农民工自己也不愿意交养老保险或不知道如何去参加养老保险的因素下，真正能够享受到养老保险的农民工人数非常少。
