古时有奴隶，今日有中国特色房奴。 “房奴”意思为房屋的奴隶。“房奴”是指城镇居民抵押贷款购房，在生命黄金时期中的20到30年，每年用占可支配收入的40%至50%甚至更高的比例偿还贷款本息，从而造成居民家庭生活的长期压力，影响正常消费。购房影响到自己教育支出、医药费支出和抚养老人等，使得家庭生活质量下降，甚至让人感到奴役般的压抑。
国际通行看法认为，如果月供超过个人月收入的1/3，将出现较大还贷风险，并影响生活质量。而据焦点房地产网的一项最新调查，我国32.18%的人月供占到了收入的50%以上，成为名副其实的“房奴”。他们在享受有房一族的心理安慰的同时，也承受着“一天不工作，就会被世界抛弃”的精神重压，生活质量大为下降。很多按揭买房的人自称为“蜗牛”一族，不敢轻易换工作，不敢娱乐、旅游，害怕银行涨息，担心生病、失业，更没时间好好享受生活。他们常常戏称自己正在坚定地叩响“忧郁症”的大门，甚至一只脚已经迈了进去。
从本世纪初开始到2003年前后，我国迎来第一波房贷高潮。当时的住房贷款期限基本以10到15年居多，如今10年即将过去，有媒体说“首代房奴”即将“翻身得解放”。但经调查发现，实际上所谓的“首代房奴”应该被称为“第一代贷款购房人”，他们中的绝大多数早已经提前还完款，也享受到了资产爆炸式增长带来的财富，他们只能被称为“最幸福的房奴”，以70后为主。真正的“房奴”多数集中在80后，90后则是最为“潇洒”的一代房奴。从这三代“房奴”的买房故事，不仅能一窥房子带给中国社会三代人的巨大影响，更能看到一路前行的中国房地产业发展中的一轮轮博弈。
从上世纪末，国家大面积施行住房货币化政策，同时银行开始对居民住房贷款“开闸”办理。从本世纪初开始到2003年前后，我国才迎来第一波房贷高潮。当时的住房贷款期限基本以10到15年居多，如今10年即将过去，很多首批房贷族也将进入无债一身轻的状态。
根据第三方研究机构抽样统计数据，在北京等城市，目前再上市的二手房，房本年龄在5年以上不需要交纳营业税的普通住宅，之前还有银行抵押贷款的比例不足20%。也就是超过80%已没有贷款，而房本在2005年之前，也就是购买超过8年的基本100%都已经没有贷款。
“第一波购房者购买房产时即使使用贷款，并不能称为房奴，首先当时房屋价格绝对值比较低，其次当时房屋的价格相对健康，租售比合理，一套房屋的正常出租价格完全可以补偿月供。第三，收入的持续上涨使得在5年前买房的购房者压力非常小。” 中原地产市场研究部总监张大伟认为。
如果一定要称他们为房奴，他们可能也是最幸福的房奴。因为这几年的房价暴涨，第一代房奴实现了资产的爆炸式增长。如果以现在的房价衡量，第一代贷款买房者几乎构筑了中国目前主要的千万资产人群。根据记者了解，“第一代房奴”中的部分人就是在2003年北京商品房5000元时代借助银行信贷政策批量购房，完成了财富积累。
从年龄来分，第一代贷款购房者以70后为主，他们正好赶上了商业房贷的兴起，不过他们中也有悲催的人，早年因为种种原因买不起房，最后和80后一起忍受高房价的摧残。中国真正意义上的房奴主要集中在80后这一代，他们中运气好的赶在了2009年至2010年房地产暴涨之前入市，虽然房子总价不高，但收入增长乏力，整天疲于奔命。运气差的集中在上述两年买房，房价高企，几乎要用70%的收入偿还贷款，成为典型的房奴。
近年来，“买房”成为都市一族生活中的大事，而且不知从什么时候开始，买房的初衷开始越来越向“置业”靠拢，而不再以“宜居”与“够住”为目的。很多人的“置业”梦想，是在“投资”、“攀比”、“一次到位，品质生活”等的想法支配下完成的，但是在真正拥有“大房子”的梦想之后，很多贷款购房者发现，自己梦寐以求的“品质生活”却已经开始离自己越来越远。