很早的时候起，国人在岁首称颂时就喜欢以“三羊开泰”来互相祝福，传统的年画、摆件、工艺品也每每以之为题材，虽然古时“羊”与“阳”通，但从《易经》中“三阳开泰”或“三阳交泰”的辞源来看，还是应该属于以“羊”谐“阳”。
羊年来了，“羊羊”得意、“羊”帆起航开始不绝于耳。记得前几年有一段时间，电视广告中用谐音乱改成语成为众矢之的，一“剑”钟情、“酒”别重逢、天“尝”地“酒”之类，弄得大家不胜其烦，被认为是糟蹋成语，以至于国家广播电影电视总局要颁发《广播电视广告播放管理暂行办法》来进行规范。有意思的是，见之于生肖组合，则上上下下都表现出极大的宽容，这种“歪用”的性质与广告里的有什么两样吗？没有，但是却毫不妨碍前者大行其道。甚至兔年那年，Happy new year to you的to也被置换成了“兔”，使谐音的运用还突破了语种的界限，不失为趣事一桩。
羊年对于广州，别有一番亲切，众所周知广州的“绰号”是羊城。所以年初的时候，中国邮政在广州举办了《乙未年》生肖邮票首发仪式，所谓“羊年羊票羊城首发”，票面是一头五彩的绵羊，雍容华贵。昨天看到一则报道，对中国羊年感兴趣的老外发现了一个很纠结的问题：这个羊究竟是哪种羊呢？sheep、goat、ram？南京有民俗专家释疑了：山羊。这样一来，邮票的设计又无法自圆其说。这老外真是多事，把个原本不成问题的问题硬是给弄成了问题，暂且不理。《乙未年》生肖邮票有个比较特别的地方，就是其小版票边饰上有一只嘴里含着麦穗的“回头羊”，这是根据广州“五羊衔谷”的传说为蓝本而设计的。因此，生肖邮票发行第三轮结束之际亦即36年来首次融入了地方元素，这是广州可赖以自豪的。然而考察广州“羊城”这一别称的由来，会发现是件挺有意思的事。
五羊的出现，开始是在唐朝。唐诗有句曰：“五羊城下驻行车，此事如今八载余。”宋初编纂的《太平广记·崔炜》中屡次提到骑着白羊来去的“羊城使者”，崔炜“后有事于（广州）城隍庙，忽见神像有类使者……是知羊城即广州城。庙有五羊焉”。崔炜是唐德宗时人。而到了宋朝钱易的《南部新书》里，五羊的得名时间向前推到了晋朝，吴修为广州刺史，“未至州，有五仙人骑五色羊，负五谷而来。今州厅梁上画五仙人骑五色羊为瑞，故广南谓之五羊城”。再到清朝屈大均的《广东新语》，更上溯到了西周：“周夷王时，南海有五仙人，衣各一色，所骑羊亦各一色，来集楚庭（广州）。各以谷穗一茎六出，留与州人，且祝曰：‘愿此阛阓（街市）永无荒饥。’言毕腾空而去，羊化为石。”现在我们检索五羊的相关资料，会发现采用的都是屈说。那么，考察“五羊衔谷”这个传说的演变有什么意思呢？可以印证顾颉刚先生的“层累说”理论，就是：时代愈后，传说中的古史期愈长，传说中的中心人物愈放愈大。
从很早的时候起，国人在岁首称颂时就喜欢以“三羊开泰”来互相祝福，传统的年画、摆件、工艺品也每每以之为题材，虽然古时“羊”与“阳”通，但从《易经》中“三阳开泰”或“三阳交泰”的辞源来看，还是应该属于以“羊”谐“阳”。羊年就要到了，作为冬去春来阴消阳长、吉祥亨通好运即将降临的良好寓意，“三羊开泰”的腰板自然可以挺得更直了。
延伸阅读：广州羊城由来
版本一：
传说在公元前的二五六年，也就是周夷王时代，广州的地形由现在的东堤起至惠福西一带是珠江内河，常有稀疏船舶往来。当时大多数人以农业为主。那时，当地有个农民叫高放，为人善良正直。有一天，他种田休息时，看见从远处来了五个骑羊的老人，各人穿着不同颜色的袍服，每个都是童颜白发，手抓禾穗一束。他们肚子饿了，问高放有什么东西可以充饥。高放连说"有有"，便带五位赶羊老人回家，煮了一些杂粮饭给他们吃。饭后，五位赶羊老人感谢一番，就把这些禾穗送给高放，对他说："老友，你将它种下去，它很快就长大，你以后就不会挨饿了。"说完，便驾起祥云而去。
赶羊老人去后，高放将禾穗种子屋前空地上，朝夕用水浇灌，细心护理。过了几天，五 位赶羊老人又来了，见高放种下的禾穗长得好，很高兴，叫他用心培植，并祝他五谷丰登。 说罢，五位赶羊老人向东腾空而去，那留下的五只羊也跑向河边，跳下了滔滔的江水之中。 高放急急地赶到时，只见江中出现五块巨石，远看很像羊的模样。后人为了纪念五位仙人，在他们登天之处的山坡上建了一间"五仙祠"，历代相传。广州人为纪念仙人和仙羊，又将广州称为"羊城"。那五位仙人和五只仙羊到过之处，以前也曾起名叫"仙羊街"和"仙粦巷"等。凡是老广州，都知道这个有关羊城来历的传说。
版本二：
很久以前，广州发生过一次大饥荒，人们已经几天没米下锅了。可是做官的老爷却像强盗一样，照旧向老百姓要粮食。那时候，城里的坡山脚下住着父子二人，因为交不出粮食，父亲被抓走了，官老爷让儿子三天之内把粮食交齐，不然就要他父亲的命。
这少年十分孝顺，但是却没有一点办法能救父亲，他急得痛哭失声。一天过去了，两天过去了，他的哭声感动了天上的五位仙人。仙人们骑着五只不同颜色的羊，拿着谷穗，来到了少年的家里。他们把谷穗交给少年，让他赶快把谷粒种进土里，明天天亮时，就能收获很多的稻谷。他们还告诉少年，以后如果遇到了困难，就到坡山脚下找他们，说完仙人就不见了。少年按照仙人的吩咐种下了谷粒，第二天果然收获了几大筐稻谷。
少年把稻谷如数交给了官府。官老爷简直不相信自己的眼睛，他感到很奇怪，就板起面孔追问这稻谷的来历。少年毕竟是个孩子，在他威逼之下，只好如实相告。官老爷听后心中暗自盘算:如果把五个仙人抓到手，不就可以发大财了吗?于是，他释放了少年和他的父亲，马上命令差役去坡山脚下捉拿仙人。
少年感到事情不妙，急忙跑到坡山脚下，告诉仙人们快快离开。仙人们点点头，感谢少年的关照，然后告诉少年，快把剩下的谷种撒到地里，这样官府就抢不走了，老百姓就可以有吃的了。说话间，差役们到了，五位仙人腾空而起，差役们一点办法也没有。仙人带来的五只羊留在了草地上，差役们刚要去抓，五只羊簇拥在一起，变成了一块大石头。