6月9日，宣布参与2020年总统大选民主党初选的19位参选人，齐聚爱荷华州第二大城市锡达拉皮兹，在该州民主党组织的名人堂晚宴上，每人发表了五分钟左右的讲话。
按照目前的日程安排，艾奥瓦州的民主党初选在2020年2月3日举行，并将一如既往地成为总统初选的揭幕战。
美国2020年大选周期提前揭幕
事实上，自1972年各州总统初选决定最终政党提名以来，在不存在在任总统谋求连任的9次初选中，有7次是爱荷华州初选的胜利者最终赢得了提名。
这一历史经验所揭示出的“顺风车”效果，显然是任何参选人都无法抗拒的。所以哪怕只有五分钟，也不可能放弃。
值得玩味的是，目前大幅度领先民主党初选民调的前副总统拜登，却因为要参加孙女的毕业典礼而缺席了此次盛会。
目前看，拜登在艾奥瓦州仍以24%的支持率占据首位，领先位居第二的桑德斯超过8个百分点。也可能是如此稳定的领先幅度，也为拜登的从容创造了些许空间。
在民主党内部吸引到总共24位参选人（打破了历史最多纪录）并陷入混战的同时，共和党阵营也不甘寂寞：6月18日，在任总统特朗普将在关键摇摆州佛罗里达的奥兰多举办大型集会，从而正式启动竞选连任之旅。
两党纷纷投入选战状态，也意味着2020年美国总统大选周期的提前揭幕。
▲美国前副总统拜登出席竞选活动 资料图 图片来源：视觉中国
拜登胜出对特朗普未必不利
关于2020年大选的最大悬念，当然在于特朗普能否可以实现连任。
众所周知，总统的执政业绩可以看民调表现，但总统是否得以连任，却要看对手的情形。换言之，选举结果完全是个动态对比的过程。无论特朗普本人如何，如果民主党最终产生的候选人无法与之比拟，两者之间的必须选择还可能转向特朗普。
如今民主党的初选，因为拜登几乎超过桑德斯一倍的民调领先优势而少了些悬念。甚至有人戏称，民主党总统初选已完全沦为副总统人选的选拔赛。但一些历史经验也对拜登的“毫无悬念”提出了严峻的挑战与质疑。
历史经验表明，参与人数越多的党内初选（1972年和1976年的民主党初选以及2016年的共和党初选），其结果往往完全不符合政党精英建制派的意图。这样看来，在24位参选人同场竞技的情况下，拜登的优势会否持续维持，可能是左右2020年美国总统大选的关键指标之一。
而若最终仍然是拜登在初选中胜出，由他代表民主党挑战在任总统特朗普，那最终结果未必对特朗普不利。
拜登完全代表着华盛顿政治精英，而且其年龄比特朗普还要年长三岁……这些在往届选举中可能被视为优势的经验和阅历，在面对通过社交媒体继续保持了“反建制派”色彩的特朗普而言，极可能不是优势。
反而，如果最终胜出的民主党提名人是一位全然的新人，即新旧两位反建制派对决、彻底继续打破华盛顿旧秩序的情况下，民主党的胜算或许也并非如想象中那么小。
更为关键的是，民主党的提名人及其前景所影响的，不仅仅是未来四年白宫的归属，还可能是民主党政党政治生态的前景。
拜登显然更易吸引蓝领中下层，但估计也难以避免2016年希拉里那样的境遇——缺乏吸引力导致少数裔和年轻群体投票率不佳。其他的新面孔，如少数裔或女性面孔，的确令人振奋，却直接加剧了民主党“身份政治化”的不可逆趋势。
从此刻看2020年大选，无论胜负与否，美国两党目前的套路大概都是巩固基本盘、争夺关键盘。这种激烈党争的做法所回应的，只是部分在选举政治意义上至关重要群体的民意，而不是美国国家利益的诉求。
所以可以断定，2020年无论哪个党胜出，失败的都是民众希望尽快摆脱党争极化怪圈的切实诉求。
□刁大明（中国人民大学国家发展与战略研究院研究员、国际关系学院副教授）
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