1974年6月总理住进305医院，到1976年1月8日辞世，在一年半的时间里，他一共手术14次，其中大手术4次。第3次大手术后，他体重只有61斤多点。
他说:“我不下地狱谁下地狱，我不入苦海谁入苦海？”“文化大革命”期间，总理在地狱、在苦海中履薄冰、临深渊，保护了一大批老干部，也促成了邓小平同志的复出，支持了邓小平的工作。
1975年12月31日，钱嘉东、赵茂峰和我到医院看望总理，老人家对我们说：“你们来了，我累了，问家里同志好。”说完又闭上了眼睛，陷入昏迷中。这一天离总理辞世只有不到8天时间。这是总理生前我们最后一次见到他，这几句话也是老人家给我们最后的话，他第一次向我们真正说出“累”这个字。
1976年1月8日上午9时57分，周总理的心脏停止了跳动。
在总理的遗体被送往八宝山火化时，等候的人们簇拥着扑向灵柩,高声哭喊：“总理呀总理，你不能走。”似乎要把总理重新唤醒，挽留在人间。邓颖超大姐拍着总理的棺木，哭着说：“恩来呀，你有许多心里话要说，我也有许多心里话要说。我们俩谁都没有说过，你就放心地走吧。我们还要跟着毛主席继续干革命。”说完，她强忍着悲痛,率先离开了灵柩。人们的哭喊声更大了,那种炽烈、那种悲怆，至今想起来都会让人潸然泪下。主持总理火化仪式的是当时国务院管理局副局长高富有，他带着哭喊声哀求大家：“同志们啊，你们就支持一下我的工作吧！让总理走吧！”这时，大家才由哭喊着变为肃立，并让出了一条小道，让总理的遗体进了火化炉。
“鞠躬尽瘁，死而后已。”时任中央调查部部长罗青长的话，也许是对总理最准确的概括。
（文/中国中共文献研究会周恩来思想生平研究分会副会长、周恩来秘书 纪东）
