首先声明：本文涉及的洪宣娇被很多史家认为是太平天国史上一位子虚乌有的人物。最早有关洪宣娇记载的书是清末文人凌善清著的《太平天国野史》，此书文字流畅，故事生动，所以流传甚广，多家引用，并坚信有洪宣娇其人。本文正是以此为据凑成，野史也罢，传说也罢，权当故事来听：
1856年夏天，正当太平天国处于全盛时期，却发生了著名的天京事变。天京事变是洪秀全、杨秀清、韦昌辉争夺天国领导权的内讧。事变后，在天国首义诸王中，除洪秀全和石达开两人外，死丧殆尽。给太平天国造成极其惨重的损失，使其迅速走上了失败之路。然而，导致这场内讧的竟是由于一个 “生性淫荡”，“善妒”的女人吃醋所造成。这个女人便是在太平天国命运沉浮中起着举足轻重作用的洪宣娇。
洪宣娇是洪秀全的同父异母妹妹。即洪秀全是其父二姨太所生；洪宣娇是三姨太所生。洪父死后，家道中落，儿女们为谋生各分东西。洪秀在全屡试不第的情况下，开创了上帝会，并被推为教主；洪宣娇则加盟了一个流浪艺人的团伙，四处卖艺为生。一次，洪宣娇卖艺来到武宣卢陆洞，当地的殷实农家之子萧朝贵以50两纹银为其赎身，未经明媒正娶而同居。不久，洪宣娇便鼓动萧朝贵瞒着家人，与洪宣娇一同投奔了上帝会。
洪宣娇在萧家认识了萧家的常客杨嗣龙。杨嗣龙是桂平大黄江地方的大财主。洪宣娇常拉着他一同外出搜集情报，慢慢地，两人双栖双飞，又伊然成了一对情人。已在上帝会中任要职的萧朝贵不由得醋意大发，大有剑拔弩张之势。最后在洪秀全的干预下，杨嗣龙向萧朝贵当面致歉，萧朝贵则要表示谅解，杨嗣龙自然而然也加入了上帝会，并改名为杨秀清，没想到竟后来居上，坐上了上帝会的第二把交椅。
为了筹措活动经费，洪秀全注意到了桂平金田村大财阀韦家。韦老太爷虽十分正统刻板，但少爷韦昌辉却是个血气方刚、好打抱不平的监生。几天后，一间由洪宣娇主持的酒馆在韦家附近开张了，东西虽好，价钱却高得惊人，一般人不敢问津，韦昌辉这样的豪户子弟则常常光顾，并在洪宣娇柔言相慰和怂恿下投到了上帝会门下，同时还捐出了一大批钱物资助。
道光30年，上帝会的教徒已发展到数万人，洪秀全认为时机已经成熟，号召各地教徒变卖家产，购置武器，并将人员全部编排为作战队伍，在金田村竖立起太平军的旗号。第二年攻占永安，在踞守的半年间，建立太平天国，洪秀全自称天王，封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王、石达开为翼王。所封各王都受东王杨秀清节制。作为公主的洪宣娇由洪秀全做主，嫁给了萧朝贵，暂时结束了她那“大众情人”的特殊身份。但不久王萧朝贵便死于围攻长沙城的战斗中，洪宣娇则转眼成了寡妇。