我国三千多年的漫长封建社会中，盛行一夫多妻的“妻妾制度”。但凡有社会地位的文武官员、豪门大户，几乎无不妻妾成群。中华民国成立后，移风易俗，社会各界逐步推行“一夫一妻制度”。我们可以注意到一个现象：在知识界、文化界，以及政府的文职官员里面，比较顺利地推行了“一夫一妻制度”（当然有中间状况、有过渡阶段）；而在军阀界、“武化界”，则相当顽固地仍然坚持“妻妾制度”。例如袁世凯（1859—1916）妻妾10房；曹琨（1862—1938）妻妾4房；段祺瑞（1865―1936）妻妾7房；张作霖（1875—1928）妻妾6房；等等。
那么，民国军阀们如何挑选妻妾呢？
个案很多。本文从中举出两个典型例证：张宗昌（1881—1932）和杨森（1884—1977）加以说明。可以看出，起先军阀挑选妻妾，多为妓女、“戏子”或贩卖的“丫头”等沦落红尘的下层女子；而后来军阀挑选妻妾，则逐渐注重文化教养，寻求一些女学生。
张宗昌（1881—1932）
妻妾不知数，可考者24名张宗昌（1881—1932）是山东军阀，人称“三不知”将军，即“兵不知有多少，钱不知有多少，姨太太不知有多少”。可考者，计有24个女人。
原配贾氏：张宗昌在老家订了一门亲事，姑娘是邻村的贾氏，贫民出身。张、贾二人没有感情，亦无子女。1916年，张宗昌在南京遇刺，本人无恙，但贾氏却遇害了。
大太太袁氏：张宗昌的“大太太”是袁书娥，沈阳人。张宗昌闯关东后，22岁与袁氏成婚。共生有三男三女。长子三岁夭折；次子张济乐，又称伯伟，号孟揖，生于1914年；老三宁乐，号康侯，生于1917年。三个女儿：长女春娇，后自杀；次女春亭，三女春梅，小学毕业后改为张纯。张宗昌1932年被刺身亡后，袁氏带着亲生的二男二女回到沈阳，住在老桂林街上一栋三层小楼里，以典当为生，到1944年因病去世。袁氏晚年心情压抑苦闷，每天只吃一顿饭，整天跑到小楼阳台上仰头泣呼：“宗昌啊！你为什么死得这么惨啊！你看看今天我们过的什么日子？”
纳妻妹为妾：袁书娥的妹妹袁中娥，小3岁称“二姑娘”，张宗昌收为二房。袁中娥生有一女。
三姨太到七姨太：1920年左右，张宗昌先后娶了五房姨太太，多为妓女，嫁给张宗昌是为了跳出火海；这5房姨太均无子女。