中国历代的人君，加起来，大概一共有三百多位。有人做过统计，皇帝长寿者并不多。宋代的《容斋随笔》，这是毛主席生前最爱读的一部书籍；在这部书里，洪迈专门写了一篇《人君寿考》，来研究皇帝的寿命问题。
据他的记载，在宋以前的皇帝，也就只有五位是高龄者。余下的，平均年龄也就三十几岁。有的小皇帝继位时才七八岁，十来岁，有的是在襁褓中登基的。这些儿童皇帝，早殇者就更多了。因为皇位争夺战总是十分严酷的，对任人摆布的这些幼帝来说，动不动成为政治斗争的牺牲品，那命运是蛮可怜的。
大多数帝王短命的原因，无非两点：一是皇帝这个职业的安全系数实在太不高了，觊觎王位者总是很多，而且总是采用暴力手段，一点也不客气地来夺取帝位。所以，当皇帝者，非正常死亡甚多，被砍头，被鸩杀、被幽闭处死，在历史上是屡见不鲜的。二是当上皇帝以后，十之八九太过劳累，日理万机是一累，纵情享乐也是一累，对付三宫六院七十二嫔妃，和后宫三千佳丽，则尤为一累。
他提到这五位宋以前的高龄帝王，分别为汉武帝刘彻(69岁)，吴大帝孙权(70岁)，梁武帝萧衍(85岁)，唐高祖李渊(69岁)和唐玄宗李隆基(77岁)，都活到了比较高的年龄，可以称得上是帝王中的老寿星了。
但洪迈对这五位长寿皇帝，是很不以为然的，他说：“即此五君而论之，梁武召侯景之祸，幽辱告终，旋以亡国；玄宗身致大祸，播迁失意，饮恨而没。享祚久长，翻以为害，固已不足言。汉武末年，巫蛊事起，自皇太子、公主、皇孙皆不得其死，悲伤愁沮，群臣上寿，拒不举觞，以天下事付之八岁儿。吴大帝废太子和，杀爱子鲁王霸。唐高祖以秦王之故，两子十孙同日并命，不得已而禅位，其方寸为如何？”洪迈说：“然则五君者虽有崇高之位，享耄耋之年，竟何益哉？”言下之意，这几位皇帝活这么长久，其实是老而不死，贻祸后人，究竟有什么用处呢？但平心而论，这几位倒都曾经是英年有为之君，都曾经有其历史上光辉的一面。
即以刘彻来说吧，他即位后，采用董仲舒的“罢黜百家，独尊儒术”议，控制思想言论，加强封建统治；采用主父偃的“推恩”策，削弱诸侯国和地方势力，巩固中央集权；采用孔仅和东郭咸阳的冶铁、煮盐、酿酒官府专卖法规，增加朝廷的财政收入；而且开凿漕渠，大力发展农业生产；同时对侵扰不已的北方匈奴，改变汉初所使用的和亲政策，用卫青、霍去病、李广等名将，大规模出击，赶走匈奴，收复失土，开通西域。汉武帝时的中国版图，疆域之大，在历史上是少有的。
其他几位长寿皇帝，握权早期，也都是很有一番作为的。譬如孙权在魏、蜀、吴三国争雄中，是个头角峥嵘的领袖人物。周瑜在赤壁之战中，打败曹操，陆逊在夷陵之战中，打败刘备，都是和孙权的英明决断，果敢行事分不开的，他能据有江东一隅五十二年，“国险而民附”，南辟疆土，北御强敌，碧眼儿的英武，连曹操都佩服得恨不能生这样一个儿子。