譬如萧衍，那是一个博学多才的皇帝，与著名文人沈约是唱和的文友，他还精通乐律，雅善书法，非一般附庸风雅者写两句臭诗，题两笔孬字可比。他当了皇帝以后，也曾勤勉政事，巡郡恤狱，劝课农桑，禁抑豪强，而且躬行节俭，连他儿子都笑话他过于寒酸。至于李渊，要不是他削平了隋末各地的武装割据势力，也无法统一全中国，创立伟大的唐王朝。而李隆基在人们心目中，虽然几乎成了个恋爱至上主义的风流天子，其实他在位前期，头脑清醒，英武明断，选贤任能，励精图治。开元之治，也是著之于史册，一直被称道的。
这些皇帝后来就渐渐地走向了自己的反面，这说明生理心理衰老的同时，久握权力的腐化结果，也就随之而来。由于事不躬亲，偏听偏信，自然拒绝直言，喜爱奉承，好大喜功，宠用非人，这也是老人政治的特点，再加之纸醉金迷，声色犬马，深闭后宫，嬖幸用政，最后必定是胡作非为，昏聩愚蒙，倒行逆施，祸国殃民。有的驾崩了，还贻害无穷，得后人为他付出代价。
孙权清醒时，认识到无论如何不能重蹈袁本初、刘景升废长立幼，造成兄弟厮杀的覆辙，但他到了晚年，对太子的或囚或废，比袁、刘还要严酷，造成了他死后继承人的大屠杀，在魏、蜀、吴三国中，吴国宫廷里的血腥记录，最骇人听闻了。李隆基当年为了提倡节俭，甚至烧毁宫内奢侈品，令后妃以下不服珠玉锦绣，罢去两京织锦坊。可他到了晚年，为杨氏姐妹所进行的奢靡淫侈的活动，与他早期的廉政行径，判若两人。萧衍老了以后的糊涂程度，也真令人吃惊，任何一个明智的人都认识到侯景的狼子野心，决不可信，他却信之不疑，至死不悟。这位引狼入室，咎由自取的老人，最后饿死在他的宝座上，也是活该了。
洪迈在他的文章最后，“若光尧太上皇帝之福，真可于天人中求之。”这位被吹捧的太上皇，就是宋高宗赵构。罢李纲，用秦桧为相的是他，给岳飞发去十二道金牌的是他，“卑词遣使，屈己通和”，缔结割地，称臣，岁贡的耻辱条约是他，置长江以北于不顾，只求偏安的是他。完全不像洪迈所捧得那么了不起。他根本无法和前面五位帝王相比，洪迈非议他们而肯定赵构，是没有道理的。高宗从一接位起，就打定主意不去收复失地，从心底里不主张对金抗战，他的以和立国的国策，实际是他一个极其卑劣的心计，因为他十分害怕被金人俘走的他父亲徽宗、哥哥钦宗回来，那样一来，他的皇帝就当不成了。他为了保住自己的帝位，甘心父兄为虏，身死他乡，丢掉半壁江山，偏安一隅。
这一切，参与《四朝国史》修撰，在国史馆供职的洪迈，当然不会不一清二楚，但一定要来一句光明的尾巴，也属难言之隐。看来，本朝人说本朝事，尤其那位告老的皇帝，还在德寿宫里颐养天年，作家难免有一点违心之言，自是情有可原的事了。