隋朝大运河
“看来，隋炀帝的案是翻得有理，势在必翻了，有大运河为他作证。”
中国大运河，这个名字，仔细划分，下面有两个系统：一个叫京杭大运河，另一个叫隋唐大运河。它们俩是两个完全不同的运河，时间不同，地理不同，总之，虽然都叫大运河，但基本上是两个不同的概念和系统。迄今为止，许多人都弄不懂，一提中国大运河，就以为是京杭大运河，根本不知道还有一个什么隋唐大运河。
这就需要细细地剖析和介绍了。
我有幸随全国政协考察团视察了两次，作了一些调查。
2006年考察了京杭大运河，先后10天，回来后写了一篇《运河，残缺的辉煌》，宛如是上篇（编者按：此文2006年9月18日在本刊发表）；2007年年底又考察了隋唐大运河，也是先后10天，回来后也准备写一篇随想，权当作下篇吧。
隋炀帝是个了不起的帝王
仅拿大运河来说，完全可以为隋炀帝翻案。
过去，史书上，还有大量约定俗成的固定看法，都把隋炀帝界定为一个很坏的统治者，说他劳民伤财，穷兵黩武，挥霍无度，很快把国家掏空了，隋代遂成了十分短命的朝代，昙花一现。罪魁认定就是这位隋炀帝。
但是，有了大运河，情况完全变了样。
隋炀帝称帝在公元605年，自其父隋文帝杨坚手中继位，至617年，在位12年。他在位期间做了一件大事，就是举全国之力挖凿大运河，这是他的雄才大略，为国家为民族为历史做出了惊天动地的大业，立下了不朽的伟绩。
现在看来，隋炀帝的大运河，起码在历史上有以下六大功劳：
第一，沟通了中国大地的东西南北，实现了中国历史上第一次真正的融会贯通和大一统。在古代，陆路长途迁移，只能靠骑马、坐牛车和步行，要跋山涉水，行动十分艰难和缓慢。但是人类早就有认识，水是可以利用的，可以坐船过河甚至跨海，既快捷又能载重，往往比走旱路要方便许多。把人和物放在船上，或人划，或扬帆，或做水闸提升下降，可以日行数十里甚至百里，真是一种人类行为的飞跃。船大，可运兵，可运马，可运粮食，可运草料，可运煤炭，可运石材，花样多了，大大拓宽了人类的活动空间，以致可以组织起有效的大规模的国家行为。不过，中国地势西高东低，河的流向基本上是自西向东，南北则不行。隋炀帝决定挖凿南北大运河，干脆把东西南北都用水连起来，组成水网，把几大自然水系（长江、淮河、黄河、海河、钱塘江）变成一个大水系，岂不是一盘大活棋？有了大运河，他可以把整个中国国土真正地完整地纳入自己的王权范围，宛如揣在自己的怀中，牢牢地属于自己。在过去的历史上，还没有一位帝王这么做过。这是空前的。